Découvrez la correspondance reçue par Gustave Revilliod (1838-1889)

Près de 5000 lettres accessibles en ligne

À l’occasion d’un partenariat entre le Musée Ariana et les Archives d’État de Genève, plusieurs milliers de lettres reçues par Gustave Revilliod ont été numérisées, puis rendues accessibles en ligne. Cette correspondance qui s’étend de 1838 à 1889 permet de suivre pendant plus de cinquante ans l’évolution du réseau familial et des amitiés du mécène genevois, fondateur du Musée Ariana. Elle offre également des éclairages sur la constitution de sa collection désormais conservée dans différents musées municipaux.

Gustave Revilliod et son réseau de correspondants

Parmi les principaux correspondants de Gustave Revilliod figure l’archéologue bernois Gustave de Bonstetten, auteur de près de 200 lettres. Leur échange, mêlant nouvelles personnelles et politiques, s’étend sur toute la vie d’adulte de Revilliod. 180 lettres ont été écrites par le capitaine Ferdinand Staindl, qui ouvrent une fenêtre sur la carrière militaire, les déplacements, la santé du mécène et diverses questions financières. Les missives du peintre Adolphe Gandon occupent également une place importante dans cet ensemble. Il y évoque notamment ses projets artistiques et les travaux littéraires de Revilliod qu’il a illustrés.

La famille forme un autre noyau essentiel de la correspondance. Sa mère, Ariane, son père, Philippe, et son grand-père, François, transmettent des nouvelles familiales et commentent mariages, décès, héritages, affaires financières et événements politiques genevois. Ces lettres offrent ainsi une chronique de la vie privée de Revilliod, mais également de la société genevoise du 19^e siècle.

Un troisième ensemble de correspondants est directement lié à la constitution de sa collection. Angela Fleuriot joue depuis Paris un rôle d’intermédiaire dans l’achat de tableaux, porcelaines, vases et objets d’art. Luigi Guglielmi, sculpteur italien, écrit quant à lui au sujet de diverses commandes, notamment les bustes destinés à décorer la façade du Musée Ariana. Enfin, Godefroy Sidler, fidèle bras droit de Revilliod, participe activement, à la lecture des lettres envoyées, à la recherche et à l’achat de meubles, tapis, porcelaines et autres objets pour l’aménagement du musée.

Les sujets récurrents de la correspondance reflètent les multiples activités de Gustave Revilliod. La famille, l’amitié et la sociabilité y occupent une place majeure, tout comme la littérature et l’édition, ainsi que les arts. Tableaux, sculptures, porcelaines, antiquités et objets décoratifs sont mentionnés régulièrement lors de discussions sur les prix, l’authenticité, l’achat ou le transport. Les fameux voyages du mécène genevois sont également omniprésents ; la correspondance nous emmène notamment à Paris, Rome, Berlin, Londres, ainsi qu’en Afrique.

Cet ensemble de lettres constitue ainsi une source d’information précieuse sur Gustave Revilliod et son musée, de même que sur la circulation des œuvres, les pratiques des collectionneurs et les réseaux culturels européens du 19^e siècle.

Pour découvrir cette riche correspondance, rendez-vous sur Adhémar, la base de données des Archives d’Etat de Genève. Puis, tapez « Archives privées 18.8* » dans la recherche par cote.

Noyan Kayak

Bibliothécaire responsable

Musée de l’Ariana