Introduction

Il y a 10 ans déjà, l’attitude de la Suisse durant la Seconde Guerre mondiale suscitait un vif débat entre historiens et encore davantage dans l’opinion publique. Aujourd’hui des questions demeurent. La présente exposition s’articule en deux volets qui illustrent un aspect peut-être encore méconnu du grand public.

La première partie tente de décrire ce qu’était Genève durant la guerre. Un lieu préservé dans une Europe meurtrie, un espoir pour tant de réfugiés juifs et non juifs, mais aussi une plaque tournante des services de renseignement suisses (S.R.) et étrangers. La publication de plusieurs recherches dans ce domaine donne un nouvel éclairage sur l’action du S.R. suisse. Elles confirment entre autres que la transmission aux Alliés d’informations recueillies par la Résistance française s’est faite via la Suisse grâce en partie à son S.R. La Gestapo accusa d’ailleurs avec raison le S.R. suisse d’être la boîte aux lettres des S.R. anglais et américain.

La situation géographique de Genève explique en partie le grand nombre de réfugiés qui tentent d’y venir et la concentration de plusieurs réseaux de renseignement. La frontière franco-genevoise n’est pas uniquement un obstacle; elle est aussi un lien entre des populations voisines qui ont un destin parfois différent, parfois commun.

La vie du R.P. Louis Favre illustre dans la seconde partie de l’exposition cette réalité. Louis Favre naît en 1910 dans le Chablais français et fait ses études religieuses à l’Université de Fribourg. Ordonné prêtre en 1936, il enseigne tout d’abord à l’Institut Florimont de Genève. En 1939, il est mobilisé dans l’armée française, puis, à l’armistice, il devient professeur au Juvénat de Ville-la-Grand dont il avait fréquenté les cours durant sa scolarité.

Face à l’occupation de la France par les troupes allemandes et un régime aux ordres de Berlin, la résistance prend fatalement de multiples formes. Si l’on étudie les activités du maquis, de l’Armée secrète, des différents S.R., ou encore les filières de sauvetage de réfugiés, on croise autant d’anonymes que de noms devenus plus tard célèbres, d’actions petites ou grandes.

Le destin tragique du R.P. Louis Favre est exemplaire. Il s’engage dans le réseau de renseignement «Gilbert», qu’il organise dans la région d’Annemasse, mais ne veut pas choisir entre l’une ou l’autre résistance. En effet, actif passeur de billets et de courriers, il refuse de cesser d’aider les réfugiés tentant d’entrer en Suisse. Il prend ainsi des risques qui sont contraires aux règles de sécurité du renseignement. Arrêté par la Gestapo le 3 février 1944, le R.P. Louis Favre est incarcéré et torturé à Annecy, puis fusillé le 16 juillet 1944. Grâce au courage de sa sœur, il pourra néanmoins correspondre de sa cellule avec Marcel Durupthy, une antenne genevoise du S.R. suisse. Ses lettres sont émouvantes à plus d’un titre. Elles révèlent un homme d’abnégation, qui préféra renoncer à un projet d’évasion organisé par le S.R. suisse, plutôt que de faire courir des risques de représailles à ses codétenus et à ses proches. Ces lettres rappellent également une triste réalité, celle du courage des uns confronté aux accommodements des autres. Espérant encore sortir vivant de son cachot, il écrit: «Nous reparlerons un jour de la Résistance: elle est moins belle ici que d’Alger ou même de Genève… certains amis se montrent sous leur vrai jour».

Ces femmes et ces hommes ont su au péril de leurs vies et par leurs actes venir en aide aux persécutés et braver l’interdit en récoltant des renseignements. L’exposition rend hommage à leur courage et au destin tragique du R.P. Louis Favre.

Pierre Flückiger
Archiviste d’Etat

Commissaires de l’exposition: Sybille Eyer et Pierre Flückiger

Les Archives d’Etat remercient tout particulièrement M. Gilbert Ceffa, sans l’enthousiasme de qui cette exposition n’aurait pas eu lieu. Témoin et acteur des événements décrits dans les vitrines, M. Ceffa a fourni une aide essentielle à la réalisation de ce projet. Les remerciements des Archives d’Etat vont aussi aux familles Favre et Desbiolles-Durupthy, ainsi qu’au Juvénat de Ville-la-Grand, qui ont mis à disposition les principaux documents exposés.

Après le déferlement de la Wehrmacht sur la France en juin 1940, l’Europe entière semble être placée sous la botte des forces de l’Axe et de leurs alliés. Seule la Grande-Bretagne affiche la volonté de continuer le combat quand les Etats-Unis se cantonnent encore dans la non-intervention. Une grande partie de la population française et suisse admet que l’Ordre nouveau est en place pour longtemps, alors que certains espèrent contribuer à un effritement progressif de l’emprise nazie.

De Londres, le Général de Gaulle lance le 18 juin 1940 son appel à continuer la lutte au côté de la Grande-Bretagne. Le Général prend la tête des Forces françaises libres et tentera, grâce à son émissaire Jean Moulin, de fédérer la Résistance sur le territoire français.

La Suisse, épargnée par le conflit militaire, est elle confrontée aux problèmes de distribution des ressources et prend des mesures de rationnement dès 1939.

Coupons de rationnement (AEG, Archives privées 272.4.8)

La Suisse, encerclée par les armées de l’Axe après l’occupation de la zone sud par les Allemands (novembre 1942), s’accroche à sa mission reçue du Congrès de Vienne en 1815: la neutralisation armée des Alpes.

Le général Henri Guisan, chef de l’armée, tente de mettre en place la dissuasion la plus crédible possible: il a le projet de regrouper la majorité de ses troupes dans le réduit national pour défendre les passages alpins, dont les voies, surtout ferroviaires, sont indispensables au transit nord-sud. Bien qu’une grande partie de la population suisse ne soit plus directement défendue, cette option semble alors la meilleure.

La neutralité permet aussi la protection d’intérêts économiques vitaux pour la Suisse, mais également importants pour l’Allemagne nazie d’une part et pour les Alliés d’autre part.

Le Réduit national (AEG, Bibliothèque, B 3616)

L’action individuelle du Genevois François Naville illustre l’engagement de la Suisse neutre. Ce professeur de médecine légale de l’Université de Genève est invité à participer à la Commission d’experts réunie par les Allemands afin d’enquêter sur l’affaire de Katyn.

En avril 1943, huit fosses contenant les cadavres de plusieurs milliers d’officiers polonais sont découvertes par l’occupant allemand sur le sol polonais. Comme le Comité international de la Croix-Rouge refuse de s’engager dans cette enquête, François Naville est appelé à titre privé. Il informe les autorités fédérales qu’il a reçu une demande du Reich de participer à cette enquête et obtient du Département politique fédéral l’autorisation de partir.

L’enquête désigne l’Union soviétique comme responsable de ce massacre. Il faudra attendre près de 50 ans pour que la Russie admette que le NKVD était l’auteur de ce crime de guerre. Le professeur Naville sera accusé d’avoir été manipulé par les nazis et un député communiste, Jean Vincent, provoquera en 1946 un débat au Grand Conseil.

​François Naville (AEG, Bibliothèque, B 3113)

Réponse de François Naville: «Il m’a paru que c’eût été une lâcheté de refuser de collaborer à rechercher la vérité, sous prétexte que je devrais nécessairement mécontenter l’un ou l’autre des belligérants accusés d’un acte particulièrement odieux et contraire aux usages modernes de la guerre. […] M^e Vincent allègue que j’aurais constamment agi sous la pression de la Gestapo qui nous aurait empêchés de travailler librement. Cela est complètement inexact. J’ignore si la police était représentée parmi ceux qui nous ont reçus ou accompagnés […], mais je puis assurer que nous avons procédé en toute liberté à nos travaux d’expertise. Je n’ai observé aucune trace de la moindre pression envers moi ou mes co-experts.»¹

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¹ Dossier concernant François Naville (AEG, 1985 va 5.3.813)

Les Conventions de La Haye du 18 octobre 1907 imposent aux Etats neutres un devoir de protection envers les prisonniers de guerre mais ne statuent pas sur le sort des civils.

Pourtant, la Suisse, en tant qu’îlot neutre au milieu de l’Europe, représente alors un espoir de refuge pour les personnes persécutées. Il est admis qu’entre avril 1942 et la fin de la guerre, près de la moitié des réfugiés juifs sont entrés en Suisse par la frontière franco-genevoise, et plus particulièrement sur son secteur est, entre Douvaine, Ville-la-Grand et Collonges-sous-Salève.

Selon l’étude de l’historienne Ruth Fivaz-Silbermann, les 884 Juifs refoulés durant cette période représentent 8,5% des réfugiés israélites qui ont été arrêtés à la frontière genevoise², alors que près de 10’000 réfugiés juifs ont été accueillis.

Bernex: rapatriement de spahis se dirigeant vers la douane de Veyrier (archives privées)

Les Conventions de Genève de 1929 déterminent la mission du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) envers les prisonniers de guerre. Par contre, le mandat de l’organisation internationale ne comprend pas encore précisément la protection des civils. Même s’il a tenté de venir en aide aux déportés, on reprochera au CICR de n’avoir pas officiellement dénoncé l’existence des camps de concentration et d’extermination.

Poste de douane de Sous-Pinchat (AEG, Militaire W 4, p. 70)

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² Ruth FIVAZ-SILBERMANN, Le refoulement de réfugiés civils juifs à la frontière franco-genevoise, Genève, 2000

Les AEG conservent un fonds presque unique en Suisse, celui de l’Arrondissement territorial (Arr. ter. GE) qui est l’entité militaire chargée, durant la guerre, de gérer l’arrivée des réfugiés à la frontière. Près de 25’000 personnes ont été contrôlées par les services de l’Arr. ter. GE entre l’été 1942 et la fin de l’année 1945.

Réfugiés au camp du stade de Varembé (AEG, Bibliothèque, 4019/1942)

De par sa situation géographique, tout le territoire genevois est considéré comme une zone frontière d’où il est possible d’être refoulé dans les plus brefs délais. Ces passages à travers la frontière genevoise concernent en grande partie des réfugiés civils de diverses nationalités, origines ou confessions et, dans une moindre mesure, des fugitifs militaires, déserteurs ou prisonniers de guerre évadés.

Les recherches menées aux AEG établissent qu’entre août 1942 et décembre 1945, 86% des réfugiés interceptés à la frontière genevoise sont accueillis après une ou plusieurs tentatives, qu’il s’agisse des réfugiés juifs ou non-juifs. Parmi les personnes refoulées définitivement, 35% sont des réfugiés juifs.

Ces moyennes ont toutefois des limites d’interprétation. Durant cette période, les conditions d’accueil et de refoulement, de même que les événements en France, évoluent. En outre, il se peut qu’un certain nombre de refoulements ne soit pas enregistré; à l’inverse, des réfugiés réussissent à passer entre les mailles du filet et à vivre clandestinement en Suisse. Enfin, le message officiel des autorités suisses annonçant dès août 1942 que la «barque est pleine» et que les frontières sont fermées aux réfugiés dissuade certainement un grand nombre de personnes de tenter d’entrer en Suisse.

Durant toute la guerre, des instructions différentes se succèdent. Le 26 septembre 1942, les autorités fédérales précisent quelles sont les catégories de réfugiés qu’il faut accueillir et celles qu’il faut refouler. Il faut attendre le 12 juillet 1944 pour que la frontière soit à nouveau ouverte à toutes les personnes menacées.

Sa position géographique et politique fait de la Suisse un lieu privilégié de contacts entre divers offices de renseignement luttant contre l’Allemagne nazie. Un grand nombre de réseaux clandestins aboutissent à Genève.

Le réseau Agir, fondé et dirigé par le colonel français Michel Hollard, fait parvenir de Normandie à l’ambassade britannique à Berne des informations capitales sur les fusées V1 et V2 et leurs rampes de lancement. Ces données retransmises par radio à Londres permettront la neutralisation de ces installations par l’armée de l’air britannique (RAF).

L’efficace réseau Ajax, dont l’éminence grise à Genève est l’officier suisse Paul de Saugy, est dirigé par le Français Achille Peretti, Compagnon de la Libération.

   1er Lt. Paul de Saugy (AEG, Bibliothèque, B 33)

Il est vital pour la Suisse, encerclée par l’Axe, de connaître les intentions des troupes allemandes autour de sa frontière. Le Service de renseignement (S.R.) de l’armée suisse recrute plusieurs agents de renseignement français et possède trois antennes à Genève: le premier-lieutenant Paul de Saugy déjà cité; le capitaine Pierre Clément, qui assure les passages transfrontaliers délicats et rapides, assisté de Roger Farquet, d’un secrétaire et de l’abbé Gaston Desclouds, curé de Thônex; enfin, Marcel Durupthy, qui est l’antenne des réseaux Gilbert à Genève.

Pierre Clément et l’abbé Desclouds, 1943 (archives privées)

Le colonel Bernard Cuénoud, du Service de renseignement (S.R.) de l’Armée suisse, précise dans son Rapport général d’activité de la section Alliés (1939-45): «Le nombre total d’agents employés par la section Alliés durant la Seconde Guerre mondiale dépasse 1500. Sur ce nombre, nous avons à déplorer et à considérer comme morts pour notre service 47 agents à savoir: 31 fusillés, 11 morts en captivité, 5 morts accidentellement; dans ces chiffres figurent 6 citoyens suisses.»³

Les colonels Roger Masson et Bernard Cuénoud, des S.R. (Archives fédérales, AF E 5792/27078 et E 5792/13237)

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³ Christian ROSSÉ, Le Service de renseignements suisse face à la menace allemande, 1939-1945, Neuchâtel, 2006

A la fin de l’année 1940, le général Huntziger, ministre de la guerre à Vichy, confie au colonel Groussard, chef des troupes de protection du maréchal Pétain, une mission au nom de code «Gilbert». Il s’agit de se rendre secrètement à Londres, d’y rencontrer le général De Gaulle afin de trouver un modus vivendi pour coordonner tous les efforts visant à bouter les Allemands hors de France. De Gaulle lui oppose une fin de non-recevoir.

Lors de l’invasion de la zone sud par la Wehrmacht et les troupes italiennes en novembre 1942, Groussard gagne Genève. Antigaulliste depuis sa mission à Londres, il veut contribuer à libérer son pays sans être en rapport avec le général. Il y rencontre le vice-consul britannique Victor Farrell: ce dernier lui promet une aide financière. Le lieutenant français André Devigny, futur général, le rejoint.

Ces deux officiers ne sont pas formés pour le renseignement. Un Suisse, le capitaine Pierre Clément, sera leur conseiller technique. A eux trois, et grâce aux nombreuses relations militaires du colonel Groussard, ils peuvent jeter rapidement sur la France, mais aussi sur l’Allemagne et l’Italie, le filet des réseaux Gilbert, ainsi dénommés en souvenir de la mission avortée du colonel Groussard à Londres.

   Marcel Durupthy (archives privées)

Une de leurs antennes à Genève, Marcel Durupthy, met en rapport le colonel Groussard et le R.P. Favre, qui deviendra un élément essentiel des réseaux Gilbert: dès 1941, il aide des personnes à passer la frontière et participe à la transmission du courrier pour le compte du S.R. suisse.

Pendant toute la durée de la guerre, la Division France du S.R. suisse se plaint de l’insuffisance de ses moyens financiers. Une grande partie des hommes sont d’ailleurs des bénévoles.

Né en novembre 1910 à Bellevaux-en-Chablais, Louis-Adrien Favre est le troisième enfant de Joseph Favre. Elève du Juvénat des missionnaires de St. François de Sales à Ville-la-Grand de 1922 à 1929, il fait ensuite ses études religieuses à Fribourg et est ordonné prêtre en 1936, avant d’être nommé professeur à l’Institut Florimont à Genève. Sous-officier de réserve dans l’armée française, il est mobilisé en 1939. A l’armistice, il s’installe comme professeur au Juvénat de Ville-la-Grand.

Avec le Père Gilbert Pernoud et le Frère Raymond Boccard, il aide réfugiés et fugitifs de toutes origines à passer la frontière sous l’œil prudent du supérieur, le Père Frontin. Contacté par Marcel Durupthy, qui deviendra par la suite son ami, le Père Favre rejoint avec enthousiasme les réseaux Gilbert du colonel Groussard, assure les passages transfrontaliers d’agents et de courriers, quête des informations, repère les gens dangereux dans son environnement.

Ces réseaux recrutent de nombreux intermédiaires de confiance pour effectuer les indispensables transmissions de renseignements de Paris ou des principales agglomérations de la zone sud vers la Suisse, les ambassades alliées et Londres.

Le soldat Louis Favre et Marie, sa soeur (archives privées)

Lors de l’incarcération à Annecy du R.P. Louis Favre, sa sœur Marie, qui participe à ces réseaux, prend le risque de faire passer les billets de son frère vers leur destinataire, Marcel Durupthy.

Par sa position unique à l’intérieur d’une sinuosité de la frontière franco-suisse à l’est de Genève, le Juvénat de St. François de Sales à Ville-la-Grand est prédestiné à devenir un lieu de passage clandestin. Une partie des murs de sa propriété jouxte la frontière franco-suisse.

Les Pères du Juvénat estimeront à deux mille le nombre d’hommes, de femmes et d’enfants auxquels, personnellement ou indirectement, ils ont rendu des services vitaux pendant la Seconde Guerre mondiale: passages vers la Suisse de Juifs pourchassés et de résistants aux abois, passages dans les deux sens d’agents de divers services de renseignement – français, alliés et suisse.

Il arrive même que la gendarmerie de l’armée confie des refugiés juifs refoulés du territoire helvétique aux bons soins des Pères du Juvénat. Frère Raymond Boccard se charge de les conduire discrètement vers la gare d’Annemasse.

Vue générale du Juvénat de Ville-la-Grand, fin des années 30 (archives privées)

En tant que responsable de jeunes gens en formation, le R.P. Frontin, directeur du Juvénat, conseille la prudence: il demande à l’ensemble de ses confrères de limiter leur dévouement au domaine strictement caritatif, comme le secours apporté aux Juifs pourchassés. Pourtant les Pères du Juvénat continueront d’œuvrer avec une grande efficacité pour la Résistance militaire française et les réseaux du renseignement alliés et suisse.

Les RR.PP. Louis Favre et Gilbert Pernoud, assistés par le Frère Raymond Boccard, seront élus «Justes parmi les Nations» par l’institution Yad Vashem. Quatre autres professeurs du Juvénat apportent occasionnellement leur aide à des Juifs: ce sont les RR.PP. François Favrat, Joseph Meynet, Claude Charbonnel et Michel Ticon.

Le dévouement clandestin des Pères finit par être trop connu. Pierre de Bénouville, responsable des relations extérieures des Mouvements unis de la Résistance (M.U.R.), demande alors à Lucien Mas, chef de l’Armée secrète (A.S.) locale, de convaincre le R.P. Louis Favre de réserver l’exclusivité des passages du Juvénat aux M.U.R. et aux organisations poursuivant le même objectif.

Voici la réponse du religieux, transcrite par Lucien Mas: «Je suis au service de Dieu et je suis donc au service de tous les hommes, de ceux qui fuient comme de ceux qui font face. Tu sais que tu peux tout me demander, mais je suis obligé de te refuser l’exclusivité… A ta disposition si je puis vous être encore utile». Et Lucien Mas de conclure: «Je ne pouvais que l’embrasser, les larmes dans les yeux»⁴.

Salle d’étude du Juvénat (archives privées)

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⁴ Lucien MAS, Les chevaliers de la lune, s.l., 2001

Le R.P. Louis Favre est dénoncé à la Gestapo par un agent de renseignement français, ayant changé de camp après avoir été arrêté par des policiers allemands. Son double jeu découvert, ce dernier est abattu près d’Annemasse par un commando F.T.P. dans la nuit du 11 au 12 janvier 1944. Par négligence, le R.P. Louis Favre ne sera pas informé de cette défection ni de cette exécution. Le cas échéant, il aurait pu prendre des précautions pour éviter son arrestation qui a lieu le 3 février 1944 dans le Juvénat de Ville-la-Grand.

Incarcéré par la Gestapo à Annemasse, puis à Annecy dans l’école St. François transformée en prison par les Allemands, le R.P. Louis Favre est torturé à plusieurs reprises, mais il ne parle pas. Par l’intermédiaire de sa sœur Marie, qui réussit à le voir plusieurs fois, et grâce à la filière établie par le premier-lieutenant de Saugy, il peut faire parvenir à Genève des messages clandestins.

Archives privées

En prison, le R.P. Favre réconforte ses codétenus et obtient plusieurs informations qu’il transmet à Genève.

Dès le mois d’avril, il est rejoint à la prison d’Annecy par le lieutenant Pierre Bastian (27e B.C.A.), en charge de toutes les chaînes de ravitaillement du plateau des Glières et responsable du corps franc de Thônes. Fait prisonnier fin mars 1944 suite à l’attaque du plateau des Glières par la Milice et les troupes allemandes, torturé ensuite pendant plus de trois semaines dans les locaux de la Milice, Bastian sera exécuté par les Allemands. Le Père Favre, au fil de ses billets, ne manque pas de signaler l’évolution des sévices et tortures endurés par Bastian qui, comme lui, ne parlera jamais.

En raison de la collaboration précieuse que leur a fournie le R.P. Louis Favre, Paul de Saugy et Marcel Durupthy, du S.R. suisse, tenteront d’organiser son évasion de la prison de la Gestapo à Annecy. Craignant des représailles sur des innocents, le R.P. Favre déclinera leur aide et continuera à réconforter ses codétenus.

Le 8 avril 1944, il décrit la sollicitude des soldats qui le gardent. Cependant son espérance évolue, il prend conscience de son destin. Ce même jour, il grave sur une paroi de sa cellule: «La véritable prison? C’est la société! Dans ces murs, j’ai connu la liberté…»

Le 16 juillet 1944, après avoir gardé un mutisme absolu pendant 164 jours et enduré de multiples tortures, il est conduit avec sept autres victimes dans une clairière près de Vieugy à côté d’Annecy. Il y est abattu d’une rafale de fusil mitrailleur. Le lendemain, sa sœur Marie vient le reconnaître et l’embrasser une dernière fois.

Plaque commémorative apposée sur le mur du Juvénat (photographie AEG)

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Billet du Père Favre retranscrit par Marcel Durupthy, intermédiaire, avant de faire suivre aux destinataires (archives privées)